Les couches jetables sont un danger pour nos bébés

Ces dernières années, il y a eu une prise de conscience croissante des divers problèmes environnementaux auxquels toute vie sur Terre est confrontée: pollution de l’eau, de l’air et des sols, appauvrissement de la couche d’ozone, déchets toxiques, surexploitation des ressources naturelles, entre autres. Les gouvernements et les entreprises tentent d’atténuer ce problème grâce à des politiques, des législations, en soutenant le développement durable et en rendant les entreprises plus respectueuses de l’environnement. Ce plan d’action n’a pas été initié par les gouvernements ou les entreprises eux-mêmes, mais plutôt par des individus concernés qui ont fait pression sur ces institutions pour qu’elles changent leurs politiques.

Garder le contrôle de nos habitudes de consommation est la première étape sur le chemin. Mais les couches jetables sont-elles vraiment nécessaires ? Avec nos connaissances actuelles, nous devrions nous poser cette question, car de nombreuses études ont montré qu’elles peuvent être très nocives pour la santé humaine et l’environnement. Pour bien comprendre les dangers des couches jetables, nous devons examiner leur cycle de vie, de quoi sont-elles faites, quels produits chimiques contiennent-elles et libèrent-elles au fil du temps.

Les produits toxiques

Les couches jetables consistent en un tampon absorbant entre deux feuilles de tissu non tissé. Ceux-ci sont faits de coton, de cellulose, de polypropylène (PP), de polyéthylène (PE), de polymères absorbants, de certains élastiques et de matériaux adhésifs. Nous devons également prendre en compte l’empreinte écologique de la production de ces matériaux pour comprendre le plein effet environnemental des couches jetables.

L’impact environnemental négatif des couches jetables est très important, mais d’abord – voyons comment elles affectent les plus jeunes membres de notre société.

Comme mentionné précédemment, les couches jetables sont en partie constituées de polypropylène et de polyéthylène. La qualité importante, mais souvent négligée, du PP et du PE est la lixiviation des additifs résiduels, des monomères et des oligomères qui ont des effets néfastes sur la santé des humains et des autres mammifères. Une étude de 2011 a conclu que la plupart des produits en plastique libèrent des produits chimiques ayant une activité œstrogénique. Les œstrogènes sont des hormones sexuelles féminines et leur consommation répétée à de graves effets sur la santé des bébés mâles et femelles.

Les couches contiennent également du polyacrylate de sodium, un polymère super absorbant qui peut contenir jusqu’à 100 à 300 fois son poids en eau. Cette substance fonctionne comme un absorbant et recueille le pipi et le caca du bébé. Un produit chimique similaire a été utilisé pour les tampons jusqu’aux années 80, lorsqu’il a été révélé que le polyacrylate de sodium améliore la croissance des bactéries toxinogènes et augmente le risque de syndrome de choc toxique. Pourquoi exposons-nous les membres les plus fragiles de notre société à de tels produits chimiques ?

La pollution

La grande majorité des couches jetables ne sont pas recyclables. Après avoir été utilisés, ils sont jetés avec les ordures ménagères. La plupart de ces déchets finissent dans des décharges, où ils se décomposent lentement, il faut des siècles pour que les couches jetables se décomposent dans de telles conditions et produisent des gaz à effet de serre. Ce mode d’élimination augmente considérablement la probabilité de contamination de l’eau, car les agents pathogènes et les sous-produits toxiques de la décomposition peuvent pénétrer dans les eaux souterraines.

C’est un débat en cours, qui dure depuis l’invention des couches jetables, et ce n’est pas facile en raison des nombreuses variables incluses dans la production et l’utilisation des deux. Un certain nombre d’études scientifiques ont été réalisées pour trouver la meilleure solution, mais certaines d’entre elles étaient assez biaisées selon qui était le commanditaire de l’étude.

La production et l’utilisation de couches lavables et jetables consomment diverses ressources renouvelables et non renouvelables, de l’eau et de l’énergie, et comprennent divers processus de production, mais même un rapide coup d’œil révèle qu’il existe une différence dans leurs effets sur l’environnement.

Comme mentionné précédemment, la production et la distribution de couches jetables consomment beaucoup de pétrole et de masse de bois, quelques centaines de milliards de litres de combustibles fossiles et un milliard d’arbres chaque année dans le monde. La situation est différente en ce qui concerne les couches lavables, car elles sont faites de ressources naturelles et renouvelables, telles que le coton et le bambou. Moins de 10 kg de coton sont utilisés pour deux ans de couches. Le chanvre est également un très bon matériau pour la production de couches lavables ; il est nettement plus durable que le coton. Le chanvre est particulièrement respectueux de l’environnement car il peut être cultivé sans irrigation, pesticides ou engrais. Le processus de production et de nettoyage des couches lavables consomme également de l’huile, mais nettement moins que les produits jetables. Les couches réutilisables ne contiennent pas non plus de plastique, qui est, comme nous le savons tous, fabriqué en traitant le pétrole brut.

Comment éviter le massacre ?

Aujourd’hui, comme il y a des décennies, les couches lavables restent la référence environnementale en matière de couches. Ces couches ont plus de 100 à 200 utilisations avant d’être reléguées à la poubelle. Les parents peuvent acheter plusieurs ensembles de couvre-couches imperméables lavables et simplement changer les inserts d’une couche lavable bio à moins qu’un nettoyage supplémentaire ne soit nécessaire. Avec les couvre-couches à fermeture facile, il n’y a pas besoin de s’inquiéter des épingles, et les couches vont rapidement. Optez pour du coton biologique non blanchi.